Chun Kyung-ja nőként a koreai, férfiak által uralt művészeti társadalomban vált ismertté és elismertté. A festőnő 1924-ben született a dél-jeollai Goheungban, egy jómódú család gyermekeként.

A fiatal lány útja a japán annexió idején értelemszerűen egy tokiói főiskolára vezetett, ahol festészetet tanult. 1945-ben, mindössze egy évvel tanulmányai befejezése után, ismertté tette nevét azzal, hogy a 22. Joseon Art Exhibitionről, a koreai művészeti világ legértékesebb első díját hozta el.

Visszatért Tokióba, ahol rajztanár lett, és ahol 1946-ban megrendezte első egyéni kiállítását.
Koreában 1951-ben hírnévre tett szert A Mode of Life című, kígyókat ábrázoló festményével. Az alkotásban saját érzéseit festette meg, amelyek annak hatására éledtek fel benne, hogy gyors egymásutánban elszenvedte húga és apja halálát, és házassága tönkremenését, az azt követő válást.

A következő évtizedekben fokozatosan alakult ki jellegzetesen merész színhasználata. Műveiben állatokat, virágokat, egzotikus tájakat jelenített meg, de leginkább mégis női portrékat. Képei bánatot, magányt és vágyakozást mutatnak, élet és a halál okozta belső konfliktusait fejezik ki. Sokfelé utazott világszerte, járt például Indiában, Mexikóban, Peruban, Argentínában és Brazíliában. Ezek a helyek ihlették az egzotikus tájak megörökítését.

1977-ben a "Page 22 in My Sorrowful Legend" című, kígyóval ábrázolt női portréja vált legismertebb művévé.
Pályája során számos díjat és dicséretet kapott, de életének második fele homályos, rejtélyek és botrányok tarkítják. 1991-ben egy hamisítási botrányt követően az Egyesült Államokba költözött, és eltűnt a nyilvánosság elől. Sokan azt hitték, már nem is él.

A kiemelkedő koreai képzőművészeket, költőket és írókat tömörítő National Academy of Arts, amelynek Chun 1978 óta volt tagja, tavaly nem tudta megerősíteni sem azt hogy él, sem azt hogy meghalt, s mivel a tagsági díjat nem fizette, kizárását fontolgatta. Tiltakozásul lánya azt kérte, hogy a NAA vonja vissza intézkedését. Az NAA hivatalos orvosi feljegyzéseket kért, de azt Lee, a művésznő lánya nem bocsátotta rendelkezésükre. Chun neve még máig szerepel az akadémia honlapján.

A művésznő 1998-ban a Seoul Museum of Artnak adományozta 93 alkotását, amelyeknek egy része állandó kiállításon látható. Lánya egy ízben vissza akarta követelni a képeket mondván, a múzeum nem tartja eléggé becsben azokat.

A Seoul Museum of Art a napokban közleményben tudatta Chun Kyung-ja halálát, amely szerint 2003-ban agyvérzést szenvedett, és rossz állapotának következtében hunyt el augusztus 6-án New Yorkban. A hír azért ilyen sokára került napvilágra, mert Chun lánya, aki édesanyja hamvaival augusztus 20-án megjelent a múzeumban, az őt fogadó hivatalnok hallgatását kérte.